10月24日は国連の日です。1945年のこの日に国連憲章が安保理常連理事国5ヶ国を含む加盟国により批准され、国連が正式に発足しました。第二次世界大戦の悲劇を繰り返さないために国家間の協力関係を深めるという設立当初の目的は今も変わりません。

国連の加盟国数は？
1945年に51ヶ国で設立されて以来加盟国は増え続け、現在その数は193に達し、世界最大で大きな影響力を持つ政府間組織となっています。

国連の公用語は？
国連本部があるニューヨークの他にも、ジュネーブ、ナイロビ、ウィーンに主要事務所を構える国連ではアラビア語、中国語、英語、フランス語、ロシア語、スペイン語の6言語が公用語として使われています。

国連では書類作成や会議を始めとするほぼすべての業務をこれらの6言語で平行して行うことを目標としており、そのための専門の通訳・翻訳部門設けられています。
何年にもわたってベンガル語、ヒンディー語、マレー語、ポルトガル語、スワヒリ語、トルコ語などが新しい公用語の候補に上がっています。これらの言語は一部で日常的に使用されており、例えば『UN News』にはポルトガル語のページもあります。

国連と翻訳
多言語に対するこのような取り組みを反映して、国連の文書処理班では年間45万ページ以上の翻訳が必要とされています。その多くは公用語の6言語に翻訳されていますが、ソース言語は必ずしも公用語とは限りません。国連は大規模で多様な翻訳部門を維持することで、その核心である多言語主義を体現しています。

国連の翻訳の難しさ
もちろん、この規模の翻訳が簡単なことはありません。翻訳者と言語研究者のための機関誌『Journal of Specialised Translation』では、「翻訳者は母国語以外で作成された文書の（政治的、そしてしばしば妥協の産物の表現である）意図的な曖昧さと不注意による曖昧さをどのように区別するのか」という問題を指摘しています。

また、翻訳の正確さと納期に対する厳しい要求がこれをさらに難しくしています。

言語の重要性
言語が多様であることは国連精神の核となっており、母国語に対して尊重を持つことを目的に2010年には6つの公式言語の日を制定しました。

さらに、国連は1999年から「事務局全体の多言語化に関連する問題を扱う上級事務局職員」を正式に任命しています。

他の多くの国際機関や政府間機関では運営上、公式言語を1、2言語に絞ります。例えば、国連に次ぐ規模の国際機構であるイギリス連邦（Commonwealth of Nations）が公式言語として採用するのは英語のみですが、国連は国際的な平和と安全のため、飽くまでも多言語であることにこだわっています。単一言語に集約することは、該当言語を使用する加盟国に対するひいきと取られ、政治的に間違ったメッセージを送りかねません。このように、国連の多言語への献身的な取り組みは、翻訳にかかわるすべての人が今年の国連の日を祝う理由になるはずです！

まとめ
国連の公式言語が6つというのは少ない? それとも多い? あなたの意見をコメント欄で教えてください。